En el Evangelio de Juan, Jesús le dice a Poncio Pilato: “Yo nací y vine al mundo para dar testimonio de la verdad. Todos los que están del lado de la verdad me escuchan”. Pilato responde: «¿Qué es la verdad?»
Esta pregunta ha resonado a lo largo de los siglos, sobre todo porque, como sugiere la pregunta de Pilato, diferentes religiones y culturas nos han presentado versiones muy diferentes de lo que han llamado la verdad. Musulmanes, judíos, protestantes, católicos, comunistas, fascistas y muchos otros, han librado violentas batallas para promulgar y defender su particular versión de ‘la verdad’.
Las sangrientas batallas por la verdad en Europa entre protestantes y católicos desempeñaron un papel importante en la motivación de la revolución científica de los siglos XVI y XVII. Los primeros científicos tenían la esperanza de encontrar un método confiable y verificable para distinguir la verdad de la falsedad basado en la evidencia generalmente disponible que arrojaría verdades de validez universal, verdades que todas las personas informadas, inteligentes y racionales serían capaces de reconocer.
Las ciencias han tenido un gran éxito en su empeño. Nuestra capacidad para predecir y controlar eventos en nuestro entorno físico ha avanzado enormemente debido al empleo de métodos científicos. No puede haber ninguna duda sobre esto. Sin embargo, lo que podría cuestionarse es si el tipo de verdades que proporcionan las ciencias son las verdades que buscamos de manera más fundamental.
Aristóteles escribe en su Metafísica : “La ciencia que sabe con qué fin debe hacerse cada cosa es la más autorizada de las ciencias, y más autorizada que cualquier ciencia auxiliar; y este fin es el bien de esa cosa, y en general el bien supremo en toda la naturaleza.” Y cuando Jesús le habla a Pilato de ‘la verdad’, por supuesto, no está hablando de lo que nosotros consideraríamos una verdad científica. Como Aristóteles, habla de la verdad relativa al «bien supremo». De hecho, se podría argumentar que el mismo éxito de las ciencias físicas ha llevado a una comprensión oscurecida de lo que buscamos cuando buscamos la verdad .
Necesitamos un cambio de paradigma en nuestra concepción de la verdad que nos devuelva a la idea filosófica de que las verdades más elevadas son las que se refieren a ‘el bien’. Llamemos a esto ‘verdad ética’ (un subconjunto de ‘verdad filosófica’). La búsqueda de la verdad ética emplea métodos y procedimientos diferentes a los que ofrecen las ciencias. Son métodos y procedimientos que deben ser, por la propia naturaleza de lo que persiguen, menos rigurosos y fiables que los de las ciencias duras, ya que los datos sobre ética no pueden recogerse y manipularse con la misma precisión que los datos de las ciencias naturales. Aún así, creo que reconocer la importancia de buscar esta verdad de orden superior es un imperativo de nuestro tiempo. Nos hemos convertido cada vez más en una cultura que, como diría Oscar Wilde, conoce el precio de todo y el valor de nada. Sabemos, como nunca antes en la historia humana, cómo hacer lo que queremos. Nuestro problema es que no sabemos qué querer.