fue un escritor y novelista italiano . Calvino comenzó su carrera como comunista , pero en 1957 renunció al partido. Sus primeros trabajos estuvieron influenciados por su participación en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial , pero a partir de la década de 1950 se convirtió principalmente en un escritor de fantasía. Calvino era miembro de Oulipo . Oulipo es un acrónimo de Ouvroir de littérature potentielle,que se traduce aproximadamente como «taller de literatura potencial». Es una reunión flexible de (principalmente) escritores y matemáticos de habla francesa que se esforzaron por crear obras utilizando técnicas de escritura restringidas. Fue fundado en 1960 por Raymond Queneau y François Le Lionnais, pero incluía novelistas como Georges Perec y Calvino, y poetas como Oskar Pastior o Jacques Roubaud, también un matemático muy conocido.
Nacido en Santiago de Las Vegas, Cuba , hijo de los botánicos Mario Calvino y Evelina Mameli (descendiente de Goffredo Mameli) y hermano de Floriano Calvino, un famoso geólogo, Italo Calvino pronto se mudó a la tierra natal de su familia, Italia, donde vivió la mayor parte de su vida. Permaneció en Sanremo, Italia, en la Riviera italiana, durante unos 20 años y se inscribió en los Avanguardisti (una organización juvenil fascista a la que la afiliación era prácticamente obligatoria) con la que participó en la ocupación de la Riviera francesa. Sufrió algunos problemas religiosos, siendo sus parientes seguidores de la Iglesia protestante valdense. Conoció a Eugenio Scalfari (luego político y fundador del principal periódico, La Repubblica), con quien seguiría siendo un amigo cercano.
En 1941 se traslada a Turín, después de una larga vacilación entre vivir allí o en Milán . A menudo describió con humor esta elección y solía describir a Turín como «una ciudad seria pero triste».
En 1943 se unió a los guerrilleros de la Resistencia Italiana, en la brigada Garibaldi , con el alias de Santiago, y con Scalfari, creó el MUL (Movimiento Liberal Universitario). Luego ingresó al Partido Comunista Italiano.
En 1947, Calvino se graduó de la universidad de Turín con una tesis sobre Joseph Conrad y comenzó a trabajar con el periódico oficial comunista L’Unità; también tuvo una breve relación con la editorial Einaudi, que lo puso en contacto con Norberto Bobbio, Natalia Ginzburg, Cesare Pavese y Elio Vittorini. Con Vittorini, escribió para el semanario Il Politecnico (una revista cultural asociada a la universidad). Luego dejó Einaudi para trabajar principalmente con L’Unità y el recién nacido semanario político comunista Rinascita .
Volvió a trabajar para la casa Einaudi a partir de 1950, responsable de los volúmenes literarios. Al año siguiente, presumiblemente para verificar una posibilidad de ascenso en el partido comunista, visitó la Unión Soviética . Los informes y la correspondencia que produjo de esta visita se recopilaron más tarde y le valieron premios literarios.
En 1952, Calvino escribió con Giorgio Bassani para Botteghe Oscure, una revista que lleva el nombre popular de las oficinas centrales del partido, y trabajó para Il Contemporaneo, un semanario marxista .
En 1957, Calvino abandonó inesperadamente el Partido Comunista, y su carta de dimisión (luego célebre) se publicó en L’Unità .
Encontró nuevas salidas para sus escritos periódicos en las revistas Passato e Presente e Italia Domani . Junto con Vittorini se convirtió en coeditor de Il Menabò di letteratura, cargo que ocupó durante muchos años.
A pesar de las severas restricciones previas para los extranjeros con puntos de vista comunistas, se le permitió visitar los Estados Unidos , donde permaneció seis meses (cuatro de los cuales los pasó en Nueva York ), después de una invitación de la Fundación Ford . Calvino quedó particularmente impresionado por el «Nuevo Mundo»: «Naturalmente, visité el sur y también California, pero siempre me sentí neoyorquino. Mi ciudad es Nueva York». En Estados Unidos también conoció a Esther Judith Singer, con quien se casó unos años después en La Habana , durante un viaje en el que visitó su ciudad natal y conoció a Ernesto Che Guevara .
De regreso en Italia, y nuevamente trabajando para Einaudi, comenzó a publicar algunas de sus historietas cómicas en Il Caffè, una revista literaria.
La muerte de Vittorini, en 1966, influyó mucho en Calvino y le hizo vivir lo que se ha definido como una «depresión intelectual», que el propio escritor describió como un paso importante en su vida: «… Dejé de ser joven. Quizás sea un proceso metabólico, algo que viene con la edad, hacía mucho tiempo que era joven, tal vez demasiado, de repente sentí que tenía que empezar mi vejez, sí, vejez, tal vez con la esperanza de prolongarla comenzando temprano».
Luego comenzó a frecuentar París (donde fue apodado L’ironique amusé ). Aquí pronto se incorporó a algunos círculos importantes como el Oulipo (Ouvroir de littérature potentielle) y conoció a Roland Barthes y Claude Lévi-Strauss , en el ambiente en ebullición que iba a desembocar en la revolución cultural de 1968 (el Mayo francés); en su experiencia francesa , también se aficionó a las obras de Raymond Queneau , que influirían sensiblemente en su producción posterior.
Calvino también tuvo contactos más intensos con el mundo académico, con experiencias notables en la Sorbona (con Barthes) y en la universidad de Urbino. Sus intereses incluían los estudios clásicos ( Honoré de Balzac , Ludovico Ariosto, Dante , Ignacio de Loyola, Cervantes , Shakespeare , Cyrano de Bergérac, Giacomo Leopardi) mientras que al mismo tiempo, no sin cierta sorpresa en los círculos intelectuales italianos, escribía novelas . para la edición italiana de Playboy (1973). Se convirtió en colaborador habitual del importante diario italiano Corriere della Sera .
En 1975, fue nombrado Miembro Honorario de la Academia Estadounidense, al año siguiente, recibió el Premio Estatal de Literatura Europea de Austria. Visitó Japón y México y dio conferencias en varias ciudades americanas.
En 1981, fue galardonado con la prestigiosa Légion d’Honneur francesa.
En 1985, durante el verano, Calvino preparó unas notas para una serie de conferencias que se llevarían a cabo en la Universidad de Harvard durante el otoño. Sin embargo, el 6 de septiembre fue llevado al antiguo hospital de Santa Maria della Scala, en Siena, donde murió durante la noche del 18 al 19 de septiembre, de una hemorragia cerebral. Sus notas de conferencias se publicaron póstumamente como Six Memos for the Next Millennium, en 1988.